动画片《画江湖》和电视剧《长安十二时辰》中都提到了“不良人”。是隐匿在暗处的力量，是正义的化身，那么在历史上，不良人真的存在吗？
其实确实是存在的，在唐朝，不良人是一种官职，主管侦缉逮，受命于不良帅。清·梁章钜《称谓录》引《说铃续》：“缉事番役，在唐称为不良人，有不良帅主之，即汉之大谁何。”
这个官职之所以不为人所知，是因为他们和一般衙门里的捕快不同，是秘密部门，专门对皇帝负责。在中国历史上，很多朝代都设有类似的机构，汉朝有“大谁何”，隋朝有“内外侯官”，唐朝有“丽竞门”、“不良人”，五代有“武德使”、“侍卫司狱”，宋朝有“皇城司”、“走马承受”，明朝有“锦衣卫”，清朝有“血滴子”。不过和锦衣卫血滴子一比，不良人显得十分的低调。皇帝需要这些人成为他的耳目来监视百官，收集各类秘密。不过一般来说，不良人只是在街头巷尾巡逻，专管小偷小摸等治安问题，也不会和大案子扯上关系。
但因为所做的事情很难拿到台面上说，都是暗地里的勾当，所以也并不招人待见。有时候还要替大人物挡刀，成为替死鬼。因为风险不小，所以油水也多，很多江湖客为了生活会去当不良人，只需要有不错的武功就行。
传说第一任不良帅是赫赫有名的袁天罡，唐初相士、风水大师，隋朝的时候当过资官令，唐武德年间还当过火井县县令。《推背图》便是他和他弟子李淳风合著的。他精通面相和阴阳五行，擅于用周易八卦进行推算。不良人有天罡三十六校尉，正好是袁天罡的“天罡”。
唐末时黄巢起义，各藩镇自立为王，天下大乱。在京城陷落前夕，不良人销声匿迹，后来再没有人知道他们的下落，到宋朝创立，不良人彻底消失了踪迹。
