刘彻，就是大汉武帝刘彻。大多的人们，只知汉武帝刘彻的雄才大略，开拓疆域的武功。其实，他还是位雅好辞赋的高手。武帝的赋作，据传《悼李夫人赋》明人王世贞认为，其成就在“长卿（司马相如）下、子云（扬雄）上”（见《艺苑卮言》）。这首《秋风辞》是泛舟饮宴中的即兴之作，情思一波三折、毫无直泻无余之感：以清新流丽之辞，与苍莽雄放的《大风歌》相敌并垂同百世，原因正在于此。
秋风辞 刘彻
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
汎楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
箫鼓鸣兮发櫂歌，欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
《秋风辞》的制作年代不祥。《汉武帝故事》只提到“上（武帝）行幸河东，祠后土，顾视帝京，欣然中流，与群臣共饮宴，上甚欢，乃自作《秋风辞》。”近代人逯钦立推测，可能作于元鼎四年（前113）秋。一日，武帝乘船行在黄河第二支流汾河（今山西中部）的清波上，船头阵阵秋风拂面而来；抬头远望碧空万里的蓝天，朵朵白云正如白帆悬空、御风而行。两岸的树木，虽然不在蓊郁苍翠，那纷纷扬扬的黄金落叶，又给这个秋天抹上了无比斑斓的画面；南归的大雁阵阵啼鸣，缓缓掠过樯桅高处，将一个大写的“人”字排在了九霄长空……所以开句便有了“秋风起兮白云飞，草木黄兮雁南归”之句；将一个河上秋景描写的美轮美奂，跃然于纸上。
明朝人谢榛在《四溟诗话》中载曰，他认为《秋风辞》的起句出于汉高祖刘邦的“大风起兮云飞扬”。如果仅仅从字面看，还真有神似之处。但两者的境界及情韵，却完全不同；“大风起兮云飞扬”，苍茫辽阔，写的是风云际会中崛起的雄主壮怀；反观“秋风起兮白云飞”，则清新明丽，表现的是荡舟水中，俯仰赏观的欢快之情，如果再联着后句看，其韵味更接近于《九歌·湘夫人》的“嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下”。估计大汉武帝大约从相似的情境，联想到了《湘夫人》“沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言”之句，然后脱口而吟出了“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘”这两句。秋天是个让人怀思的季节，“秋兰含芳，金菊斗艳”，“草木萧萧，北雁南归”，这一切的景色，都能撩起很多人的思情。至于这“佳人”二字指的是谁？我想应该是那位“一顾倾人城，再顾倾人国”的“佳人”李夫人吧？李夫人死于元狩年间，其死后武帝对其思念不已，以至于信少翁都说，夜致其形貌于宫，常隔帷伫望，情思深时吟唱出了“是邪？非邪？立而望之，翩何姗姗其来迟”的迷茫之歌，可见武帝对李夫的怀思之深。也许在秋日白云下，这个撩人思情的时季，武帝又想起了李夫人这位隔世佳人了。此两句鲁迅先生评判说：有“缠绵流丽”之韵致。
“汎楼船兮济汾河，横流中兮扬素波”诗中情景复又一振，泛舟中流，又回到君臣饮宴的欢乐情景。高大的楼船在汾河上鼓栧而进，飞迅疾驰，碾碎绿浪，溅起白波，飞流而下。此时饮酒正酣，不由的放怀高歌。“箫鼓明兮发櫂歌”，在这时逸兴正浓，诗情也高，踏着蹒跚步履，趁着朦胧醉意，叩舷而歌。把此种自得之情，豪情万丈描写的淋漓尽致。
但是，紧接着出现了“变徵之音”：“欢乐极兮哀情多”。莅临天下的武帝，身跨四海、睥睨一世、府仰天地之时，没有为汉帝国的鼎盛而高兴，却生出了幽幽哀音，却让人困惑。原来贵为天子的武帝也会为，生老病死，年华消逝而哀叹，所以结句“少壮几时兮奈老何”。结句，是对岁月无可奈何的状老之叹，叹不解人意的满船箫鼓喧喧，还有那白云清波……。
《秋风辞》将一代雄主的复杂情思，抒写得曲折而又缠绵，是诗歌时的佳作一篇。
