清朝时期，在范家镇上有一位名叫范进的读书人，他今年五十四岁，已成家，但未立业，和母亲媳妇相依为命。
在当时，由于受中国科举制度的影响，出人头地的标志绝对是进入仕途。
范进读书
范进从小饱读诗书，颇有学问，尤其善于写文章，可他时运不济，从二十岁就开始科举考试，至今已有三十余次，可悲的是至今连一个秀才也没中上，秀才是进入仕途的第一道门槛，可范进却未能跨越。
范进和老婆
范进的老婆娶的是一位屠户的女儿，女儿乖巧懂事，照顾范进及母亲的生活起居，从无怨言。可胡屠户是一位性格泼辣之人，常常抱怨女儿嫁过去没有过过一天好日子，时常咒骂嘲笑范进:
你本是一个草芥命，却偏偏要乌鸦变凤凰，读那几块破书有什么用，还不如跟我去杀猪的快活，养活一家老小为好。
可范进哪里听的进去，本是鸟鱼不同路，却硬要赶鸭子上架，这不是自讨苦吃么。
可范进太穷，时常连参加考试的盘缠都没有，还得受到老丈人的接济，只不过多听些抱怨罢了。
这年，范进又去科考，监考官问他年龄，他如实回答，又问他为何屡屡不进，范进应道:
小人才疏学浅，文章难入考官法眼。
由于范进给考官留下了深刻印象，便将范进的卷子多留意了几眼，第一遍看过去，确实平平无奇，但三遍过后，却品出了文章的真谛，让范进中了秀才并鼓励他要继续参考，完全有机会高中。
但麻木的范进并未将此话放在心上，只得回家继续准备考试。
皇天不负有心人，再次科考的时候范进成功中举。
此消息传回村里时，没人相信蓬头垢面的范进高中，次日，传信的人到范进家时将范进母亲吓得不敢出门，不知是何事官府的人登他家的门，听到“范老爷在家吗”几个字时母亲才相信儿子高中，当天正好范进不在家，到集市上卖鸡换米去了，便派邻居到集市寻他，只见范进抱着一只鸡在集市贩卖。
范进卖鸡
见有人与他说他高中的消息，范进并未相信，骂那人道:“我要卖鸡换米回家救一家人的性命，你却拿我在这里打趣”。
随后又听到他高中的消息，他便相信，顿时扔鸡冲向前方，只喊到“我高中了，我高中了”，众人都拦不住他。
没得办法，便请丈人胡屠夫给了他一巴掌才将他打醒，才回家去。
回家后，范进喜气洋洋，高高兴兴，有送礼的达官贵人，有奉承的地主乡绅，光银子就送了上千两。
访问范进
范进只得置办酒席，款待亲戚邻里，一一向大家道谢。
此前由于家中贫寒，从未大鱼大肉，母亲被这繁华景象惊呆了，不知道筷子从哪里下去，眼花缭乱。
客人走后，母亲才狼吞虎咽的吃起来，边吃边对儿子说:“母亲这辈子算是活了人了，儿子总算是出息了”，范进便给母亲夹菜夹肉，吃了鸡腿又吃鸭腿，鸭腿吃完又吃猪腿。
就这一吃，范母的腹中只觉得翻江倒海，疼痛不已，本就是贱命，受不住好吃好喝伺候，夜间，母亲便归了西。
后来，邻里人说，范进中举疯的不是范进，是范母，范母想让阴间人也知道儿子高中的消息，便一下过度兴奋，归了西天。
范母去世
