三铢钱铸于汉武帝建元元年（公元前140年）。上有“三铢”二字，故名。建元五年停铸。
汉武帝时停铸半两，改铸三铢钱。三铢钱重8铢，铢字金旁从王，背无轮廓。三铢钱刚铸一年，武帝又令停铸三铢，改铸五铢，钱背增加了轮廓，重5铢，“因郡国共铢株，又称郡国钱。又过三年，制赤仄钱（仄指边缘），轮廓上带赤色，以一当五，但币值不足。钱币外圆内方，象征着天地乾坤。所用材料为铜。在下面铸出“三铢”二字。“铢”是古代一种重量单位，一两的二十四分之一为一铢，因此所谓“三铢”实际上非常轻。秦和西汉时期的一两，相当于的16.14克。
汉武帝刘彻于元狩四年冬（公元前119年）下令废止了四铢半刃钱，更铸“三铢钱”，由于多年来频繁地发动战争，穷兵黩武，国库空虚，想通过更换货币的办法来缓解当时出现的财政危机，但因地方私铸泛滥，劣币大量充斥市场，造成货币混乱的局面，并没有能达到预期的效果。
在这种错综复杂的情况下，在元狩五年（公元前118年）春三月，汉武帝果断决策，废行三铢钱，把铸钱权收归中央，由上林三官统铸五铢钱，史称“元狩五铢”，它为以后的经济大发展，发挥了积极的作用，一直被沿用了七百多年，成为中国货币史上流通时间最长的货币。而三铢钱仅仅铸行了几个月，成为中国货币史上流通时间最短的货币。
三铢钱在从半两钱制向五铢钱制演变的过程中,具有举足轻重的作用。
三铢钱，汉代铜币名。中国货币史上流通时间最短的货币。铸于汉武帝建元元年上有“三铢”二字故名。建元五年停铸。《史记·平准书》：“令县官销半两钱，更铸三铢钱，文如其重。”《汉书·食货志下》：“有司言三铢钱轻，轻钱易作奸诈，乃更请郡国铸五铢钱。”
由于三铢钱铸行的时间短促，传世下来的实物十分稀少，物以稀为贵，就自然而然地成为钱币收藏者争相猎取的目标，因此具有相当高的收藏价值。
