刘宋是南北朝时期南朝的第一个朝代,因其皇帝姓刘,又为区别于赵匡胤所建立的宋朝,所以被称为“南朝宋”或者“刘宋”。从公元420年刘裕废晋恭帝自立,到公元479年宋顺帝被迫禅位给权臣萧道成,刘宋的国祚为59年,一共产生了十位皇帝。
众所周知,东晋王朝是一个门阀士族轮流掌权的时代,皇帝的存在感反而不是很强,这种情况一直持续到刘裕建立刘宋王朝才有所改观。一方面由于刘裕本人出身也比较低微,主要凭借其在北府军中的战功崛起;另一方面,刘裕吸取东晋王朝士族豪强挟主专横的教训,加强了中央集权,而且在掌权后整顿吏治,重用寒门子弟,从而奠定了南朝后面“寒人掌机要”的政治格局。
公元422年,称帝仅两年的刘裕病逝,遗命太子刘义符继位,并任命司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦及护军将军檀道济四人为顾命大臣。据历史记载,刘义符即位后居丧无礼,嬉戏无度不听劝谏,而且对初建的刘宋王朝所面临的内忧外患束手无策,四位顾命大臣对此深表忧虑。为了保住刘宋得之不易的江山社稷,大臣们经过商议,决定废掉刘义符(不久被杀),拥立刘裕第三子刘义隆为皇帝,是为宋文帝。
宋文帝继位后迅速翦除了几位权臣,并实行多项改革,抑制豪强鼓励农桑,很快便将刘宋王朝带入极盛。史载宋文帝时期“凡百户之乡,有市之邑,民谣舞蹈,触处成群,盖宋世之极盛”,历史上称之为“元嘉(宋文帝年号)之治”。可惜的是,宋文帝在位后期好大喜功,一心想要收复被北魏所侵占的河南失地(甚至号称要像西汉名将霍去病那样“封狼居胥”),草率地发起了三次北伐,结果不但每次都是无功而返,而且还引来凶残北魏大军的血腥屠杀,弄得百姓生灵涂炭,从而彻底葬送了“元嘉之治” 的成果。南宋词人辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》中有一句“元嘉草草,封狼居胥,赢得仓皇北顾”,说的便是这一段往事。
公元453年,宋文帝因为不满太子刘劭私行“巫蛊之事”,想要废黜太子,不料却反被事先得到消息的刘劭发动兵变所杀。听闻刘劭弑父自立,其弟江州刺史刘骏又亲率大军讨伐,历时三个月便攻入京城——诛杀了刘劭并顺利夺取皇位,是为宋孝武帝。
宋孝武帝在位时整顿吏治,重用寒门,攻杀了诸多不愿归顺的宗室,创立的“典签”制度(朝廷为监视出任方镇的诸王而设,多以天子近侍充任,因其权势特大,故有“签帅”之称)大大加强了中央集权。一般来说,当时他为了巩固皇位过度削弱了宗室力量,进而引发了长期的宗室内斗,动摇了刘宋王朝的统治基础。
宋孝武帝初期的一番作为,使得疲弱的刘宋王朝一度呈现中兴局面,甚至还曾多次击败北魏大军,一扫“元嘉北伐”失利以来的颓势。只可惜他在位晚期耽于享乐奢侈无度,使得刘宋王朝的大好形势又逐渐走向衰败。
宋孝武帝在历史上还有一个广为流传的小故事。有一次,他参观其祖父刘裕住过的老旧房子,众人都夸刘裕当年是如何艰苦朴素,而孝武帝却讽刺说“田舍公得此,以为过矣!”意思就是说刘裕是个没文化的“乡巴佬”,能得到享受这种生活已经很不错了。连开国皇帝、自己的亲祖父刘裕都要嘲讽一番,可见孝武帝晚年奢靡堕落的程度。
公元464年,宋孝武帝刘骏病逝,其太子刘子业继位。刘子业以乱伦残暴闻名于世,是历史上著名的暴君,初一即位便赐死了父亲生前特别偏爱的弟弟刘子鸾,逼得后者(年仅十岁)临死前发出一声“愿身不复生王家”的哀叹。正因为刘子业滥杀大臣和宗室,还肆意侮辱湘东王刘彧(yù)等几个叔父(其中因为刘彧比较肥胖,所以称其为“猪王”),所以不久便被忍无可忍的刘彧等人合谋弑杀,刘子业也被称为“宋前废帝”。
刘彧杀害侄子后自立,是为宋明帝。然而,各地刘姓宗室认为其得位不正,于是纷纷拥立江州刺史刘子勋(刘子业之弟)为皇帝。最终,刘彧依靠萧道成等武将攻灭了刘子勋政权,刘宋王朝从此在内斗中迅速走向衰弱,同时也给武将萧道成的崛起创造了条件。
公元472年,在位六年的刘彧病逝,太子刘昱继位。刘昱此人凶狠残暴,喜欢以杀人为乐,是历史上年纪最小的暴君(10岁即位,14岁被杀)。刘昱有一点和北周的暴君宇文赟非常相似——那就是宇文赟多次想杀死杨坚,而刘昱则多次想谋害萧道成,巧合的是日后杨坚和萧道成果然都成功篡位。
刘昱想杀萧道成,但武将出身的萧道成也不是吃素的,他与人合谋杀死刘昱后,迎立安成王刘准(刘昱之弟)为皇帝,是为宋末帝。当然,刘准虽然名义上是皇帝,但大权基本上都旁落在萧道成手中。
三年后,刘准被迫禅位给萧道成,刘宋由此灭亡。
纵观这段历史,你会发现刘宋王朝的皇帝和北齐王朝的皇帝有几分相似——除了开国君主以外,其它的多少都有点奇葩荒诞。另外,刘宋王朝一共十位皇帝,竟然还有三位皇帝的名字读音是相同的,他们分别是刘裕、刘彧和刘昱。一般来说,如果能将这三个人区分开来,那么刘宋的历史就变得很简单了。
参考资料:《宋书》、《南史》、《南齐书》