辛亥革命之后，英国瞅准机会想与西藏地方政府策划西藏独立。民国二年（1913）11月，英国政府威胁迫窃袁世凯同意在印度北部西姆拉举行由中、英、藏三方参加的臭名昭著的西姆拉会议，英国代表、英属印度外交大臣麦克马洪，中华民国驻藏宣抚使陈贻范，西藏首席噶伦夏扎·班觉多吉参加了会议。会议是由麦克马洪主持的。英国胁迫夏扎提出了“确定西藏的独立国，汉藏疆界重新划分”等6项要求。陈贻范不答应，于是麦克马洪依照事先预谋，以调解汉藏矛盾的名义抛出了11条草约，后又压缩为8条，无奈的陈贻范只得在草约上签字。消息传到国内，激起了全国人民的一片愤慨。袁世凯迫于压力，遂电令陈贻范不得在正约文本上签字，英国人的如意算盘落彻底空了。
一计不成又生一计，不甘心空手而归的英国人又打起了西藏人的主意。在陈贻范拒签正约后，麦克马洪干脆背着中国代表，以支持西藏独立为幌子，诱使夏扎以秘密交换文本的形式，划定了一条中印东部边界的“麦克马洪线”。此线从未实际勘定，也不是两国平等谈判划定的边界，而是麦克马洪本人大笔一挥，将中印边界从喜马拉雅山南面山脚一下移到了山脊上，整整向北推进了100公里，这一笔就将门隅、珞隅、下察隅三地9万多平方公里的中国领土划给了印度。前看古今中外得到领土之容易的，莫过于此。
对麦克马洪线，历届中国政府从未承认。印度摆脱英国的殖民统治后，企图继承英国的殖民遗产，继续侵占该线以南的中国领土，并实际上深入到该线以北。中印曾于上世纪60年代为此爆发过大规模的边界战争。迄今为止，这9万多平方公里的国土仍被印度实际控制，印度还在此地组建了非法的阿鲁纳恰尔邦，中印两国的传统友谊也因此变得十分脆弱，随时是中印两国之间矛盾的起爆点。
