爱尔兰是一个文学大师辈出的国家。 凡是对西方文学有一点了解的人，对许多爱尔兰作家的名字都耳熟能详。
乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift）、奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）、詹姆斯·乔伊斯（JamesJoyce）；诺贝尔奖获奖者乔治·伯纳德·肖（George Bernard Shaw）、威廉·巴特勒·耶特斯（William Butler Yeats）、塞缪尔·贝克特（Samuel Beckett）和西莫斯·海尼（Seamus Heaney）；以及散文大师埃德娜·奥布赖恩（Edna O'Brien），科尔姆·托本（Colm Toibin），约翰·班维尔（JohnBanville）等。
如果说要用一个一般特征来概括爱尔兰民族，那具有文学天赋肯定是其中一个。爱尔兰是一个面积很小的“翡翠岛国”，人口也只有数百万之多，甚至比不上中国很多城市的人口，但是却频出重量级文学大家。爱尔兰为什么能培养如此多伟大的作家？
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真正意义上的写作是孤独的行为，它是所有人文科目中最崇尚自主性和个人主义的，需要创作者具有一定的孤独感和分离感。 当然，并不是说爱尔兰人天生就是一个具有孤独感和分离感的民族，这种精神气质更多是后天养成的。长达数百年的外族压迫培养了他们这种精神气质。有人说，爱尔兰是欧洲凯尔特文化最后的边缘地带，通过她，人们可以进入一个伟大的、属于过去的欧洲文明圣地。
音乐是所有出色写作的来源之一。 写作是一门语言的艺术，如果文字的声韵和节奏不对，就会影响写作背后潜在的音乐性。而在音乐性上，爱尔兰人是具有充足的先天优势的。在文学天赋之后，音乐天赋几乎可以排在第二来定义爱尔兰人的民族性。爱尔兰走出了像恩雅、西城男孩、U2乐团和小红莓乐队等闻名世界的音乐人和乐团。爱尔兰人对音乐具有崇敬感。他们认为音乐能够表达非常深刻的东西，这种力量是文字力量无法比拟的。音乐性又进一步滋养了爱尔兰的文学土壤。
当然，爱尔兰的文学氛围是具有深厚历史渊源的。爱尔兰是世界上最早拥有民间文学的国家之一。爱尔兰很早便有了“欧甘字母表Ogham”书写系统。六世纪左右用古典爱尔兰语写成的关于女王Medb和她的丈夫之间的战斗故事被广泛认为是文学史上最早的史诗之一。
抛开爱尔兰文学的古老的文学渊源，有人认为饮酒文化也为爱尔兰文学做出了很大的贡献。以詹姆斯·乔伊斯（James Joyce）为例，他就是公认的“酒精功能性”者”。虽然嗜酒如命，但饮酒却能够让他以最好的精力和状态来进行写作。乔伊斯生活中就像一个野蛮人，喝酒醉倒在街上，甚至与人斗殴。而一旦恢复正常，他就能坐下来创作出出色的文学作品。传闻贝克特也是常常晚上饮红酒直到凌晨5点。
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当然，不管是什么造就了爱尔兰人的文学天赋。爱尔兰作家给世界提供了丰富的文学珍宝是不争的事实。
