随着国民经济的发展和技术的进步，电力系统的供电质量受到越来越高的要求，需要实现不间断供电，即使断电也要求断电时间尽可能短，停电范围尽可能小。
为了满足这些要求，供电系统需要具有高度的自动化和智能化水平，当电力系统出现故障时，智能保护设备可以及时识别故障类型，快速切除故障部分，防止故障扩大，使整个系统正常运行。智能断路器不仅可以正常分合相关系统额定电流，还可以在相关系统故障时快速、有选择性地可靠分断相关系统短路故障电流，避免越级跳闸或拒动现象的出现。
漏电开关是一种检测剩余电流的装置，内部铁芯上有主副绕组，主绕组分为输入输出绕组。如果电路中不存在漏电现象，那么I入＝I出，铁芯副绕组就不会产生感应电动势，漏电开关不会跳闸。反之，如果I入≠I出，铁芯副绕组就会产生感应电动势，漏电开关达到额定动作电流值，就会跳闸。漏电开关不仅具备空气开关的基本功能，还具备漏电保护作用，可以避免作业人员受伤和电气设备损坏。
虽然智能断路器和漏电开关都是开关，但它们的工作原理不同，用途也不同。智能断路器可以进行远程控制分合闸，具备短路、过载、欠压的保护功能，而漏电开关则可以检测剩余电流，避免漏电现象对人员和设备造成危害。
从动作方面来看，空气开关只要有过电电流就会跳闸，而漏电开关只有在检测到剩余电流高于其额定动作电流时才会跳闸。虽然漏电开关是被动动作，但在电路中可以作为一种控制信号或报警信号发出，可以使主电路的开关动作切断电源或者发出报警提醒从业人员有漏电现象，从而使其完成保护使命。
总之，智能断路器和漏电开关在电力系统中都有着重要的作用，但是它们的功能和用途是不同的。
