古人通过盯着星星看，发现天体知识越来越丰富。因为距离远得让人捉急，除了太阳，其他恒星的变化就像个隐形人，看不见摸不着。这就解释了为啥我们的祖宗咋觉得恒星位置永远不变的呢。为了方便看日、月和金、木、水、火、土五大行星转圈儿，老祖宗就把黄道、赤道附近选了二十八个星星作为标志，这就是二十八星座或二十八星宿，每个星星还给起了个名儿：角、亢、氏、房、心、尾、箕、井、鬼、柳、星、张、翼、轸、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、斗、牛、女、虚、危、室、壁。在北极星附近还有三个特殊区域，叫“三垣”：太微垣、紫微垣、天市垣。
有了这二十八星宿和三垣当参照，就能通过看月亮和金、木、水、火、土五星的动静，推算出太阳在啥地方，然后就知道一年有几季了，这可是制定历法的重要参考工具呢。
战国时期，有俩天文家，一个叫甘德，写了《天文星占》八卷；另一个叫石申，也写了《天文》八卷。后来两人的作品被汇编在一起，叫做《甘石星经》。这部书里记录了120颗星星的位置，是咱们中国已知最早的星表，也是世界上最早发现的星表，比古希腊恒星表早出现七八十年呢。
到了东汉，张衡不仅知道了哪些星星常亮，哪些星星微小，而且还给其中320颗星星起了名，画了中国最早的星图——《灵宪图》。
英国不列颠博物馆有份根据我国敦煌绘制的星图，这图是公元8世纪画的，用的是圆筒投影法，列出了1300多颗星。苏州还藏着一块南宋末年的石刻天文图，上面也写满了星空。
就咱们现在了解的情况，世界上其他国家和地区保留的星图没有早于14世纪的。17世纪望远镜发明前，西方星图最多只有1100颗星，可见咱们中国在制作星表和星图方面的厉害之处了。
