利川工夫红茶诞生于19世纪中叶，距今有百多年历史。她的的前身是利川宜红，是宜红重要组成部分。2012年改称"利川工夫红茶"，简称"利川红"。2017年获得国家质检总局批准，对“利川工夫红茶”实施地理标志产品保护。2018年，习莫东湖茶叙用茶。2019年，第7届世界军人运动会指定红茶。
利川红核心产区--利川市毛坝镇，是名冠全球的“坝漆(生漆)之乡”，“湖北省十大茶叶名乡名镇”之一。毛坝地势北高南低，山壑南北纵列分布。镇域地处武陵山脉余支，境内毛坝河是阿蓬江的源流，由大小23条沟溪汇集而成，毛坝镇境内最高点星斗山主峰，海拔1751.1米。气候为典型的中亚热带季风性山地湿润湿润气候，境内气候温和，四季分明，年均气温21.5℃，年降雨量1191.6毫米。此地日照较差，雨水较多，因而非常适合茶叶的种植。
利川红常用茶树品种:1.冷后浑 2.群体种 3.鄂茶1号 4.槠叶齐 5.鄂茶10号 6.福鼎大白 7.奇兰 8.野茶(山间野生)
雨前鄂茶一号一芽二叶
雨前冷后浑一芽一叶
明前冷后浑单芽（揉捻后）
利川红一般采用春料制作，从3月下旬到5月初(明前到立夏)。夏秋一般制作低端出口用红茶(量大、机采)，零售市场少见。(下文的利川红指春茶利川红)
利川红外形以直条形为主，有的直，有的略弯；也有部分卷曲形。条形紧细油润，显锋苗。有芽的会金亳显露。干茶颜色有金黄、黑，即使是单芽，也不会全是金黄色。
似蜜水的甜香是利川红香型的共性，特别是明前雨前的利川红，不管是什么品种。谷雨到立夏，制作的群体种利川红有浓郁的桂圆香(提香需长时)。利川红的香不仅飘在汤上，叶底、茶汤都有幽长的花香(冷后浑、群体种为代表)。滋味上利川红鲜甜、醇厚，口感有层次、厚度，汤中含香。
工艺上，利川红采用传统工艺制作，萎凋讲究"无青气、显清香″，明前一般耗时12小时左右；揉捻100分钟左右(比很多红茶时间长)，既要紧细成条显锋苗，又不能破片过多；发酵要求“无生气、显熟苹果香”；干燥分高温快炒，低温长烘。后期产品还需至少提香2次。自从金骏眉火热之后，市面上的部分芽头红茶，工艺上都从"轻"了（东施效颦，没学着精髓）。揉捻轻，保持形完整；发酵轻，保持茶汤黄亮，保留品种香。形好汤美之后，红茶经不起100度开水冲泡，显生气、苦涩（短时化不开）、叶底花杂(多绿叶)。低温泡，茶水清甜，带品种香，茶汤薄，叶底显青气、生气。
明前主要采摘单芽(含少部分一芽一叶初展)、一芽二叶、一芽一叶(量较少，茶农不愿采，可定采)。雨前主要是一芽二叶，此时芽头瘦小；高海拔（1000米以上）还可采单芽。谷雨后，很多茶基本上做出来不显金毫了，芽头不显。野茶是谷雨后采制。
